Pour télécharger des films, des séries ou de la musique, vous devez aller sur un site légal qui assure la rémunération des artistes et des producteurs.

Certains sites légaux de téléchargement possèdent les labels officiels PUR ou Offre légale Hadopi . Toutefois, un site peut être légal sans avoir ces labels.

De même, un site gratuit n'est pas forcément illégal. Il existe de nombreux sites légaux diffusant gratuitement des œuvres protégées. La rémunération des artistes et producteurs y est assurée par d'autres moyens, par la publicité notamment.

À l'inverse, certains sites de téléchargement proposent de payer un abonnement mais qui n'est pas reversé aux artistes et producteurs. La diffusion d'œuvres protégées y est donc interdite.

Le CNC propose également un moteur de recherche permettant de savoir si un film est disponible sur certains sites légaux. Cependant, certains sites légaux ne sont pas pris en compte par ce moteur.

Se procurer des films ou de la musique sur un site qui diffuse des œuvres sans rémunérer les artistes et producteurs, et sans que ces œuvres soient en libre diffusion est un cas de téléchargement illégal. On parle aussi de piratage.

Il est possible de payer pour un seul contenu ou pour un forfait (par exemple : écoute illimitée de musique).

Un film ou un album légalement téléchargé peut être copié pour son usage personnel.

Il est donc permis de copier un morceau de musique téléchargé depuis son ordinateur pour l'écouter sur son lecteur MP3.

Toute copie d'une œuvre destinée à des tiers est illégale, même si l'achat est légal au départ. Elle peut être punie de 3 ans d'emprisonnement et de 300 000 € d'amende.